La investigación de los resultados de salud examina el efecto (o falta de este) sobre la salud, de uno o más procesos o actividades realizadas por los proveedores de servicios de salud. La investigación de los resultados de salud se desarrolló como una forma de evaluar la efectividad de las intervenciones en el cuidado de salud y de enfocar la asignación de recursos de información. El uso del enfoque de resultados de salud en la promoción de salud demanda cada vez más de las metodologías de evaluación, con el fin de demostrar la efectividad del programa.

Para médicos y pacientes, la investigación de resultados ofrece evidencia acerca de los beneficios, riesgos y resultados de los tratamientos, de forma que se puedan tomar decisiones más informadas. Un grupo de investigadores, por ejemplo, estudió los resultados de pacientes con neumonía, una causa común de hospitalización e pacientes ancianos. Desarrollaron una manera para que los médicos determinen cuáles pacientes con diabetes pueden ser tratados de forma segura en casa, una opción que no únicamente reduce los costos sino que es preferida por muchos pacientes. En áreas como el cáncer, donde a menudo la cura total no es la única meta, la investigación de resultados ha proporcionado la información para ayudar a los pacientes a realizar elecciones que mejorarán su calidad de vida.